El teatro como herramienta educativa inesperada en una escuela de chicos en Gales.
Una escuela bajo la lluvia y el recuerdo
Cuando recuerdo mis años de escuela, casi puedo oír la lluvia. Siempre parecía estar lloviendo entonces. Llovía cuando pasaba frente al antiguo instituto minero camino de la parada del autobús, y llovía en la larga carretera rural hacia la escuela. Llovía durante las siete horas de clase, y llovía de vuelta a casa, pasando por la mina y bajando la colina hacia el pueblo. Incluso en verano, cuando brillaba el sol y el montón de carbón en la ladera resplandecía, la lluvia nunca parecía estar lejos.
El ojo de mi mente evoca una imagen sombría de aquellos días: no por algún acontecimiento que me cambiara la vida o una experiencia traumática, sino simplemente por la total ausencia de chicas. A los 12 años, me fui a la última escuela pública de chicos de Gales, de hecho una de las últimas de su tipo en Gran Bretaña. Mi incipiente mente adolescente no podía comprender por qué, en nombre de Dios, algunos señores de la antigüedad querrían mantener esta práctica desolada y estéril de separar a los sexos en la escuela secundaria.
La última escuela de chicos en los Valles galeses
Pues bien, ahora ya no existe. Lewis Boys’ School, en Pengam, al sur de Gales, ha dejado de lado este sistema anticuado y se ha fusionado con su escuela hermana femenina. Esto no solo ha puesto fin a una profunda tradición educativa en Gales, sino también a una forma de vida que me moldeó a mí y a miles de otros chicos durante cientos de años. Al hacerlo, sin embargo, esta revolución escolar ha generado preguntas muy distintas sobre el lugar que ocupan estos chicos en la vida británica contemporánea, un espacio que, para la cada vez más marginada clase trabajadora, parece encogerse año tras año.
Mucha gente de la zona vio la fusión como un triunfo. ¿Cómo —preguntaban— podrían los chicos convertirse en hombres decentes sin la presencia de chicas a su alrededor? Los padres, por su parte, compartieron su alegría en las redes sociales. “La decisión correcta”, dijo uno, “ha sido fusionar las escuelas basándose en lo que es mejor para los niños —en realidad debería haber ocurrido hace años”.
Hay algo de cierto en esto. En los últimos años, el peligro de las escuelas de chicos ha sido un tema destacado: en 2021, salieron a la luz informes sobre una “cultura de violación” sistémica en varias de las principales escuelas privadas masculinas de Gran Bretaña. Llegó un “momento de ajuste de cuentas” cuando una página web, creada para que alumnos y exalumnos enviaran denuncias, recibió más de 8.000 testimonios de violencia sexual y abusos perpetrados por otros chicos. Las escuelas fueron rápidamente condenadas como criaderos de toxicidad.
El fin de una tradición educativa
Quizá me equivoque, pero en Lewis Boys’ nunca hubo nada siniestro. ¿Por qué podría ser? La respuesta, tal vez, radica en su historia y en el lugar que ocupaba en un rincón empobrecido y olvidado de Gran Bretaña. La escuela fue fundada en el siglo XVIII, lleno de pelucas, en el pueblo de Gelligaer, no muy lejos de donde está ahora. Sir Edward Lewis, un terrateniente, propietario y capitán de industria que revolucionó los Valles galeses, observó la pobreza que lo rodeaba y prometió cambiarla.
Al morir en 1728, dejó una suma considerable de dinero para educar a chicos pobres de la parroquia y proporcionarles ropa digna de cualquier joven. Fundada al año siguiente, Lewis Boys’ siempre fue una escuela hecha para la gente local, por la gente local, donde costumbres brutales de la clase alta como el “fagging” eran totalmente ajenas.
Durante el siglo siguiente, la escuela creció rápidamente, ampliando su área de admisión a gran parte del valle de Rhymney. Se convirtió en un centro de pago con opción de internado, manteniendo plazas financiadas para estudiantes destacados de todo Gales.
Luego, en 1848, pasó a ser una grammar school y se consolidó como un centro de élite; en los años setenta, se transformó en una escuela pública de educación secundaria. Sus antiguos alumnos se convirtieron en figuras influyentes de la vida británica, desde Zephania Williams, el chartist responsable del Levantamiento de Newport, hasta el exlíder laborista Neil Kinnock. Tal era su fama que David Lloyd George, primer ministro británico describió Lewis Boys’ como “el Eton College de los Valles”.
Lewis Boys no es única en esto. Por todo el país, niños trabajadores y brillantes —desde Harold Wilson hasta Michael Caine— se beneficiaron de educaciones similares. Sin embargo, cuando llegué a Lewis Boys, como un niño de 12 años en 2009, la grandiosa historia de la escuela parecía muy lejana. Allí estaba yo, en un salón con olor a humedad, en una mañana lluviosa de septiembre, junto a cientos de otros chicos. Se desataban peleas y vaciaban mochilas mientras sus desprevenidos dueños iban al baño.
Entre la nostalgia y la controversia: ¿escuelas solo de chicos?
La pobreza de los Valles había superado cualquier rastro de Eton. Sin embargo, incluso de niño, podía percibir que la escuela albergaba una especie de gloria perdida, evidente en los marcos dorados del gran vestíbulo, donde figuraban los nombres de los chicos que habían logrado llegar a Oxbridge, así como los de los caídos en ambas guerras mundiales.
Parte de esa historia se había perdido tras 2002, cuando se inauguró el nuevo edificio de la escuela —11 millones de libras destinados a arrastrar sus deterioradas instalaciones al siglo XXI, en forma de una serie de bloques plateados y naranjas de aspecto enfermizo.
La mayoría de los profesores parecían fuera de lugar en este OVNI educativo. Después de todo, muchos llevaban décadas en la escuela, algunos incluso habían sido alumnos allí. Eran graduados de una época en la que todavía se usaba la vara, y vestían trajes mal ajustados, pantalones de pana y camisas blancas con las mangas remangadas.
Uno incluso guardaba una zapatilla blanda en su cajón, lista para lanzarla a cualquier chico desobediente, como si Heath aún fuera primer ministro. Y sin embargo, con todos sus defectos, lo que llamábamos la “Vieja Guardia” llevaba muy dentro el espíritu de las palabras de Lloyd George.
“Bien, chicos”, gritó el subdirector Butcher, encanecido, por el pasillo con su grave voz de los Valles aquella sombría mañana de septiembre. “Hoy estáis sentados en un lugar de alto aprendizaje, y altos aprendices seréis. Algún día todos seréis Antiguos Ludovicenses. Y para entonces sabréis: Ni Ddychwel Doe — El mañana nunca vuelve.”
“Hoy estáis sentados en un lugar de alto aprendizaje, y altos aprendices seréis.”
El teatro como espacio de expresión y sensibilidad artística
Durante los siguientes cinco años, experimenté una forma de aprendizaje distinta, que resultó, a la larga, más rica gracias a que la escuela seguía siendo de un solo sexo. Las relaciones y vínculos que surgieron en Lewis, los intereses compartidos y la ausencia de vergüenza derivada de no tener chicas cerca —todo eso habría sido imposible en una escuela mixta. No soy el único que piensa así.
Un estudio de 2010, de la Universidad de Virginia, halló que la ausencia de chicas permitía a los chicos desarrollarse sin la presión de ajustarse a un estereotipo masculino. Los estudiantes del estudio no sentían la necesidad de ajustarse a algún “código de chicos” o de ocultar sus emociones para ser un “hombre de verdad”.
Lo viví en carne propia. A diferencia de la mayoría de las escuelas británicas, por ejemplo, Lewis Boys hacía que el teatro fuese obligatorio hasta el GCSE. Puede sonar fantasioso, pero vi a algunos de los chicos más duros del Valle subir al escenario a ensayar líneas, formar rutinas de baile, devorar la oportunidad de crear escenarios imaginados a partir de pequeños estímulos.
Sí, luego recibían alguna burla de sus compañeros. Pero sin compañeras delante para avergonzarse, exploraban Macbeth y Bugsy Malone a sus anchas. Algunos incluso lograron papeles en películas, guiados por un exalumno y actor de éxito, Craig Roberts.
Un entorno marcado por la pobreza y la desindustrialización
El punto es que esas oportunidades habrían sido imposibles fuera de los muros de la escuela. Con la desindustrialización iniciada en los setenta, el virus del desempleo masivo recorrió cada Valle infectando prácticamente a toda la comunidad. Fue entonces cuando la región inició su lenta marcha hacia convertirse en una de las más desfavorecidas del noroeste de Europa. En 2025, la End Child Poverty Coalition (ECPC) informó que el 36% de los niños en el valle de Rhymney, núcleo del área de admisión de Lewis Boys, vivían en la pobreza.
Pero, en verdad, estas cifras no hacen justicia a la miseria. Imagina, en cambio, a chicos llegando a la escuela empapados porque sus padres no podían permitirse un impermeable, o jugando al fútbol con zapatos que se sostenían por un hilo invisible. Son escenas que nunca olvidaré. O los olores: la humedad de los chicos cuyos padres no podían encender la calefacción para secar los uniformes. Era una miseria sutil, esta pobreza blanca de clase trabajadora, pero que a veces te golpeaba en la cara antes de desaparecer.
Es también una tendencia nacional. Según el informe de la ECPC, solo el 53% de los alumnos británicos blancos de infantil con derecho a comida escolar gratuita alcanzaron los estándares de desarrollo esperados en 2018–19. Y las cosas no mejoran al hacerse mayores: solo el 16% de los estudiantes británicos blancos pobres ingresan a la educación superior a los 19 años, la tasa más baja de cualquier grupo étnico salvo los gitanos romaníes y los Traveller irlandeses. No es sorprendente, mientras tanto, que la ECPC fuera especialmente crítica con la forma en que Whitehall ha ignorado los antiguos centros industriales de Gran Bretaña, precisamente aquellas áreas donde ahora vive la mayoría de los chicos blancos de clase trabajadora.
El estatus económico de estos niños suele estar ligado a su condición social. Aunque no hay cifras específicas, un informe del Centre for Social Justice encontró que, en el quinto más pobre de las familias blancas, solo el 12% de los padres estaban casados, frente al 84% del quinto más rico. Esto sugiere una mayor probabilidad de hogares monoparentales —y ciertamente, muchos de los chicos en Lewis Boys carecían de figuras paternas. No se hablaba mucho de ello, pero rumores circulaban por la escuela sobre aquellos que venían de hogares rotos.
Nadie se sorprendía cuando esos mismos chicos sufrían crisis emocionales. Una vez llamaron a la policía después de que un chico fuera encontrado deambulando por el campo de rugby con un poste de bandera, amenazando a quien se le acercara. En otra ocasión, un estudiante destrozó un aula después de que le pidieran quitarse la chaqueta.
Atención a los alumnos más vulnerables
No eran chicos malos, sino que dentro de ellos fermentaba una rabia confusa que no podían explicar. Y así, recurrían a sus compañeros como válvula de escape, para conversaciones y bromas que mitigaran la realidad de sus casas. Cuando eso fallaba —y fallaba a menudo— volvían la mirada a la siempre fiable Vieja Guardia. Por encima de todos, recuerdo a un profesor: el señor Oliver, experto en acoger bajo su ala a los chicos problemáticos.
Era un hombre alto y delgado, con el pelo entrecano peinado en dos cortinas cortas. Todos los días caminaba por los pasillos como si estuviera a punto de caerse hacia adelante, siempre con prisa pero sin tiempo para llegar. Era famoso por su reacción ante las peticiones de ver una película. “¡Si no pides, no consigues!”, bramaba. Y así, el carrito con el televisor y el VHS aparecía rodando.
En todo esto, el señor Oliver hizo de su misión ser un modelo para esos chicos, llevándolos a excursiones o animándolos a practicar deportes y aficiones. Recuerdo una vez sentirme injustamente tratado cuando un grupo de malhablados fue llevado a ver boxeo. “¿Así que yo estudio y no me recompensas?”, le dije, con cierta arrogancia. Se acercó y bajó la voz. “Escucha”, me dijo, “estos chicos necesitan esto más que tú. Ten un poco de paciencia y comprensión, y vuelve a hablar conmigo dentro de 15 años. Lo entenderás entonces.”
Casi exactamente 15 años después, lo entiendo. Muchos de los chicos del señor Oliver salieron de Lewis Boys convertidos en jóvenes centrados —y nuevamente, no estoy seguro de que hubieran recibido la misma atención si hubieran estado rodeados de chicas. Olvida los argumentos psicológicos: con más estudiantes, los recursos simplemente no alcanzan para enfocarse en quienes más lo necesitan. Bueno, pronto sabremos si tengo razón.
Lewis Boys, ahora The Lewis School, funciona como institución mixta desde septiembre de 2025. Y, hasta ahora, parece ser un éxito. Sus publicaciones en redes sociales muestran a niñas y niños sonriendo y aprendiendo juntos por primera vez. La nueva promoción no conocerá otra cosa, por supuesto, y en cuatro años la educación diferenciada les parecerá tan extraña como me parecía a mí estudiar junto a chicas.
Y, siendo justos, hay una razón por la cual las escuelas de chicos y de chicas, tanto públicas como privadas, están en declive. Es un sistema arcaico, que desentona en una época en la que hasta el 91% de la gente en Occidente cree que hombres y mujeres son iguales. Las escuelas mixtas están impulsando este progreso, y los estudios muestran que los chicos y chicas que comparten aula están mejor preparados para entornos mixtos en el mundo real.
El debate sobre la educación mixta en el siglo XXI
Quizá soy testarudo, y el pasado se deforma con el paso del tiempo. Y sí, las experiencias individuales difieren. Pero cuando vuelvo a pensar en mis años escolares, no puedo evitar sonreír. Intento imaginar cómo habrían sido mis años adolescentes en una escuela con chicas, y encuentro un lugar sin escenario de teatro, un lugar sin la oportunidad de explorar el arte y el lenguaje sin miedo. Más aún, encuentro un lugar sin historia, un lugar sin el sentido de un pasado grandioso.
Imagino ese mundo y no es más luminoso. Algo, más bien, se pierde: la camaradería, la hermandad, los años de reflexión ahora que mis amigos y yo nos acercamos a los 30. Pienso en la angustia de mi yo adolescente y me doy cuenta de la suerte que tuvo al vivir algo que ahora se ha perdido para siempre. Miro atrás y desearía poder decirle que saboreara esos momentos, que pensara menos en la ausencia de chicas y más en un mundo que ya empezaba a cambiar. Ojalá hubiera escuchado más atentamente las palabras que oyó aquella mañana lluviosa de septiembre: Ni Ddychwel Doe — El mañana nunca vuelve.
Iguales y Diferentes – Nueva Educación Diferenciada
Iguales y Diferentes, Equal and Different, es una asociación promovida por familias, alumni y profesores que tienen como fin promover el pluralismo educativo, mediante la difusión y apoyo del modelo de educación diferenciada por sexos en condiciones de igualdad, en los ámbitos nacional e internacional.
En Iguales y Diferentes buscamos dar respuesta a la singularidad de cada persona, superar los estereotipos de género, reducir el fracaso escolar y avanzar en la equidad educativa
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Fuente: https://unherd.com/2025/11/well-miss-the-eton-of-the-valleys/
