La diminuzione del numero di scuole differenziate per sesso nel Regno Unito ha provocato una riflessione sociale su questo modello, che fino a poco tempo fa era ampiamente diffuso nel mondo anglosassone.
L’educazione differenziata di oggi è “nuova”
La prima cosa che sottolineano i difensori della scuola differenziata è che oggi si tratta di una vera “Nuova Educazione Differenziata”, cioè molto lontana dagli stereotipi — a volte con una base reale — che si sono radicati nell’immaginario sociale.
La scrittrice Rowan Pelling — riferendosi agli internati — lo spiega in un recente articolo, affermando che memorie letterarie come A Very Private Education di Charles Spencer e Frost in May di Antonia White riflettono un’educazione dominata dalla rigidità e dalla disciplina. Ma sono anche testimonianze utili e di alta qualità letteraria che narrano la genesi di una rivoluzione nel campo della psicologia infantile. Questa trasformazione, iniziata alla fine del XX secolo, ha contribuito a trasformare l’educazione privata, introducendo concetti come il benessere, fino ad allora sconosciuti.
Interessi economici e politici
Per Rachel Bailey, direttrice della scuola Benenden a Kent, l’apparente perdita di popolarità dell’educazione differenziata, con una particolare diminuzione del numero di scuole per ragazzi, è dovuta principalmente a motivi economici e non a ragioni pedagogiche. Bailey ricorda che sei delle dieci migliori scuole nella classifica del Sunday Times Parent Power sono scuole differenziate per ragazze.
Kristina Murkett, insegnante di inglese, tutor e giornalista, sottolinea che, man mano che le rette scolastiche diventano sempre più costose, è possibile che le scuole debbano anche ampliare le loro ammissioni per coprire i posti e, quindi, abbandonino il modello differenziato a favore della coeducazione. Tuttavia, il numero sempre più ridotto di scuole statali esclusivamente per ragazzi suggerisce qualcosa di più sullo spirito dei tempi.
“Chi sostiene che le scuole differenziate per sesso sono antiquate — dice Bailey — non capisce che le opzioni intrinseche al sistema educativo britannico sono uno degli aspetti che lo rendono l’invidia di altri paesi”, ha affermato in un’intervista concessa al The Times.
A questo si aggiungono i motivi politici. The Telegraph ha rivelato che l’imposizione dell’IVA sulle rette scolastiche da parte del Partito Laburista ha avuto un effetto particolarmente negativo sulle scuole private differenziate per sesso.
Possono esserci anche ragioni pratiche per questo cambiamento: in due terzi delle famiglie che pagano le rette, entrambi i genitori lavorano e le famiglie potrebbero preferire la comodità di lasciare i propri figli nello stesso istituto scolastico.
Cosa guadagnano le ragazze
Bailey sostiene che, in generale, le ragazze nelle scuole solo femminili ottengono risultati accademici migliori rispetto a quelle in un ambiente misto, e scelgono materie scientifiche e matematiche in una proporzione maggiore rispetto alle studentesse delle scuole miste. Ad esempio, hanno fino a tre volte più probabilità di studiare matematica.
Lo stesso vale per la partecipazione allo sport. Le scuole indipendenti per ragazze vanno contro la tendenza nazionale secondo cui le adolescenti abbandonano lo sport. Bailey cita i tassi di partecipazione al calcio competitivo e al cricket, e menziona che il 23% delle atlete olimpiche britanniche ha studiato in scuole femminili.
“Per favore — aggiunge Bailey —, non credete al ridicolo mito secondo cui le ragazze nelle scuole differenziate sono rinchiuse lontano dai ragazzi, viziate in isolamento prima di essere liberate nel ‘mondo reale’ a 18 anni come cerbiatti spaventati davanti ai fari. L’interazione con i ragazzi è enorme.”
In definitiva, la direttrice di Benenden, scuola in cui ha studiato la principessa Anna, non è contraria alle scuole miste: “ci sono scuole miste meravigliose nel Regno Unito e si adattano ai loro studenti — dice —; ma mi oppongo all’idea errata che tutte le scuole debbano seguire lo stesso modello.”
Cosa guadagnano i ragazzi
Cuando Murkett comenzó a dar clase, pensaba que los colegios diferenciados por sexos eran uando Murkett iniziò a insegnare, pensava che le scuole differenziate per sesso fossero un anacronismo, il risultato di una coincidenza storica che non aveva più posto nel XXI secolo. Si immaginava le scuole esclusivamente maschili come un mondo maschilista, fatto di dormitori spartani e aule cariche di testosterone. Supponeva che i ragazzi si diplomassero con ricordi repressi di rituali traumatici di iniziazione e un livello poco sano di ansia nei confronti delle ragazze.
Poi, dopo due anni estenuanti di insegnamento dell’inglese in una scuola mista pubblica, si trasferì in una scuola indipendente solo per ragazzi per vedere com’era. Le piacque moltissimo. Le sue esperienze la convinsero che, lungi dall’essere reliquie di un’epoca più maschilista, le scuole per soli ragazzi sono oggi più necessarie che mai.
L’opinione comune sembra essere che i ragazzi traggano beneficio dall’influenza “civilizzatrice” delle ragazze, mentre le scuole femminili “proteggono” le studentesse dalle distrazioni tipiche dell’adolescenza. Tuttavia, Murkett sostiene che l’assenza di distrazioni dovute al sesso opposto può favorire il successo accademico: quattro delle cinque migliori scuole pubbliche elencate nella Parent Power Guide sono scuole differenziate per sesso.
La mancanza di distrazioni comporta anche una minore autocoscienza. L’entusiasmo genuino, la curiosità intellettuale e l’ambizione che caratterizzano gli studenti più giovani sono troppo spesso soffocati dalla pubertà. Nelle scuole dello stesso sesso, queste qualità possono essere coltivate un po’ di più, essendo libere dall’improvvisa necessità di impressionare le ragazze.
Nelle scuole esclusivamente maschili — sostiene Murkett —, attività solitamente considerate “poco interessanti” non solo esistono, ma prosperano. Non ci sono strumenti, materie o ruoli considerati “da ragazze”, perché non ci sono ragazze. Attributi come il talento, la passione e il senso dell’umorismo acquisiscono molto più valore come valuta sociale.
Celebrare l’esuberanza e l’entusiasmo dei ragazzi
“Gli ambienti scolastici differenziati per ragazzi permettono loro di essere ragazzi, di svilupparsi al proprio ritmo e di abitare il loro spazio come tali”, afferma Helen Pike, insegnante presso il Magdalen College School di Oxford. “Queste scuole non sono monasteri, e i loro studenti si relazionano socialmente e intellettualmente con le ragazze in vari modi”.
L’esuberanza e l’entusiasmo di un adolescente sono molto diversi da quelli di un’adolescente; ma la società tende a non considerarli con la stessa gioia o desiderabilità. Nel migliore dei casi, vengono visti come leggermente fastidiosi; nel peggiore, come patologici.
Raramente si loda — o si apprezza — l’energia fisica, rumorosa e da cortile che i ragazzi portano con sé. Dovrebbe sembrare un caos, ma c’è uno strano ordine in quel caos di calci, ragazzi che restituiscono palloni persi, inventano regole, si fanno scherzi e si scambiano aneddoti durante la ricreazione.
Quella vitalità preziosa non è riservata solo ai più atletici; anche all’interno ci sono club e competizioni che probabilmente non avrebbero lo stesso seguito se ci fosse la pressione di fare bella figura davanti all’altro sesso.
“Quando la gente pensa ai ragazzi delle scuole private” — dice Murkett — “immagina lo stereotipo degli alunni di Eton che poi finiscono a Westminster. Tuttavia, la grande maggioranza di quelli che ho insegnato sono divertenti, intelligenti, rispettosi, solidali, laboriosi, sfacciati e carismatici in egual misura. Sono tutto questo, forse proprio perché è stato permesso loro di abitare il proprio spazio quando erano ragazzi, in un ambiente che consente loro di svilupparsi al proprio ritmo. Le scuole esclusivamente maschili — conclude — non sono il problema alla base degli stereotipi: anzi, possono essere la soluzione”.
Non tutte le evocazioni dei collegi britannici sono cupe. Pelling cita ad esempio Goodbye Mr. Chips, di James Hilton, una toccante lettera d’amore ai migliori insegnanti, oppure St Chad’s di Angela Brazil, autentico rifugio contro la vita moderna impazzita. “La triste realtà” — lamenta la scrittrice — “è che queste tradizionali vie di fuga scompariranno lentamente, insieme alle scuole stesse. Le generazioni future, educate dall’IA, non conosceranno mai i mondi sfumati evocati dall’espressione chizz chizz. Sarà tutto un altro paese”.
Uguali e Differenti – Nuova Educazione Differenziata
Uguali e Differenti, Equal and Different, è un’associazione senza scopo di lucro promossa da famiglie, ex alunni e insegnanti, con la missione di promuovere il pluralismo educativo attraverso il modello di educazione differenziata per sesso in condizioni di uguaglianza, a livello nazionale e internazionale.
Crediamo in un’educazione che risponda alla singolarità di ogni persona, che superi gli stereotipi di genere, che riduca l’insuccesso scolastico e che favorisca una reale equità educativa.
Promuoviamo una Nuova Educazione Differenziata del XXI secolo: inclusiva, libera, plurale e adattata alle sfide e ai bisogni delle nostre figlie e dei nostri figli.
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Fonti:
Le scuole single-sex che diventano miste “lo fanno solo per motivi economici”, The Times, 24 gennaio 2025. Link
In difesa delle scuole single-sex, The Spectator, 13 marzo 2025. Link
