O teatro como ferramenta educativa inesperada numa escola de rapazes no País de Gales.
Uma escola sob a chuva e a memória
Quando me lembro dos meus anos de escola, quase consigo ouvir a chuva. Parecia estar sempre a chover naquela altura. Chovia quando passava em frente ao antigo instituto mineiro a caminho da paragem de autocarro, e chovia na longa estrada rural até à escola. Chovia durante as sete horas de aulas, e chovia no regresso a casa, passando pela mina e descendo a colina até à aldeia. Mesmo no verão, quando o sol brilhava e a pilha de carvão na encosta reluzia, a chuva nunca parecia estar longe.
O olho da minha mente evoca uma imagem sombria daqueles dias: não por algum acontecimento que me tivesse mudado a vida ou uma experiência traumática, mas simplesmente pela total ausência de raparigas. Aos 12 anos, fui para a última escola pública só para rapazes do País de Gales, de facto uma das últimas do seu género na Grã-Bretanha. A minha mente adolescente ainda em formação não conseguia compreender por que razão, em nome de Deus, alguns senhores da antiguidade queriam manter esta prática desolada e estéril de separar os sexos no ensino secundário.
A última escola de rapazes nos Vales galeses
Pues bien, ahora ya no existe. A Lewis Boys’ School, em Pengam, no sul do País de Gales, deixou para trás este sistema antiquado e fundiu-se com a sua escola irmã feminina. Isto não só pôs fim a uma profunda tradição educativa no País de Gales, como também a um modo de vida que me moldou a mim e a milhares de outros rapazes ao longo de centenas de anos. Ao fazê-lo, porém, esta revolução escolar levantou questões muito diferentes sobre o lugar que estes rapazes ocupam na vida britânica contemporânea, um espaço que, para a cada vez mais marginalizada classe trabalhadora, parece encolher ano após ano.
Muitas pessoas da região viram a fusão como uma vitória. Como — perguntavam — poderiam os rapazes tornar-se homens decentes sem a presença de raparigas à sua volta? Os pais, por sua vez, partilharam a sua alegria nas redes sociais. “A decisão correta”, disse um deles, “foi fundir as escolas com base no que é melhor para as crianças — na verdade, já deveria ter acontecido há anos.”
Há alguma verdade nisto. Nos últimos anos, o perigo das escolas de rapazes tem sido um tema em destaque: em 2021, vieram a público relatórios sobre uma “cultura de violação” sistémica em várias das principais escolas privadas masculinas do Reino Unido. Seguiu-se um “momento de acerto de contas” quando uma página web, criada para que alunos e antigos alunos enviassem denúncias, recebeu mais de 8.000 testemunhos de violência sexual e abusos cometidos por outros rapazes. As escolas foram rapidamente condenadas como focos de toxicidade.
O fim de uma tradição educativa
Talvez esteja enganado, mas na Lewis Boys’ School nunca houve nada de sinistro. Porquê? A resposta, talvez, reside na sua história e no lugar que ocupava num canto empobrecido e esquecido da Grã-Bretanha. A escola foi fundada no século XVIII, numa época de perucas, na aldeia de Gelligaer, não muito longe de onde se encontra atualmente. Sir Edward Lewis, proprietário de terras, industrial e capitão da indústria que transformou os Vales galeses, observou a pobreza que o rodeava e prometeu mudá-la.
Ao morrer em 1728, deixou uma soma considerável de dinheiro para educar rapazes pobres da paróquia e fornecer-lhes roupa digna de qualquer jovem. Fundada no ano seguinte, a Lewis Boys’ School foi sempre uma escola feita para a comunidade local, pela comunidade local, onde práticas brutais da classe alta como o fagging eram completamente alheias.
Durante o século seguinte, a escola cresceu rapidamente, alargando a sua área de admissão a grande parte do vale de Rhymney. Tornou-se um centro pago com opção de internato, mantendo vagas financiadas para estudantes destacados de todo o País de Gales.
Depois, em 1848, passou a ser uma grammar school e consolidou-se como um centro de elite; nos anos 70, transformou-se numa escola pública de ensino secundário. Os seus antigos alunos tornaram-se figuras influentes da vida britânica, desde Zephania Williams, o cartista responsável pelo Levantamento de Newport, até ao antigo líder trabalhista Neil Kinnock. Tal era a sua fama que David Lloyd George, primeiro-ministro britânico, descreveu a Lewis Boys’ School como “o Eton College dos Vales”.
A Lewis Boys’ School não é única neste aspeto. Por todo o país, rapazes trabalhadores e brilhantes — desde Harold Wilson até Michael Caine — beneficiaram de educações semelhantes. No entanto, quando cheguei à Lewis Boys’ School aos 12 anos, em 2009, a grande história da escola parecia muito distante. Ali estava eu, numa sala com cheiro a humidade, numa manhã chuvosa de setembro, junto com centenas de outros rapazes. Havia brigas e mochilas eram esvaziadas enquanto os seus donos desprevenidos iam à casa de banho.
Entre a nostalgia e a controvérsia: escolas só para rapazes?
A pobreza dos Vales tinha superado qualquer vestígio de Eton. No entanto, mesmo em criança, conseguia perceber que a escola abrigava uma espécie de glória perdida, evidente nas molduras douradas do grande átrio, onde figuravam os nomes dos rapazes que tinham conseguido chegar a Oxbridge, bem como os dos caídos em ambas as guerras mundiais.
Parte dessa história tinha-se perdido após 2002, quando foi inaugurado o novo edifício da escola — 11 milhões de libras destinados a arrastar as suas instalações degradadas para o século XXI, na forma de uma série de blocos prateados e laranja de aspeto doentio.
A maioria dos professores parecia deslocada neste OVNI educativo. Afinal, muitos deles estavam na escola há décadas, alguns até tinham sido alunos ali. Eram graduados de uma época em que ainda se usava a vara, e vestiam fatos mal ajustados, calças de bombazina e camisas brancas com as mangas arregaçadas.
Um deles até guardava uma pantufa macia na sua gaveta, pronta para ser atirada a qualquer rapaz desobediente, como se Heath ainda fosse primeiro-ministro. E, no entanto, com todos os seus defeitos, o que chamávamos de “Velha Guarda” trazia consigo o espírito das palavras de Lloyd George.
“Bem, rapazes”, gritou o subdiretor Butcher, de cabelos grisalhos, pelo corredor com a sua voz grave dos Vales naquela manhã sombria de setembro. “Hoje estão sentados num lugar de alto ensino, e altos aprendizes serão. Um dia todos serão Antigos Ludovicenses. E então saberão: Ni Ddychwel Doe — o amanhã nunca volta.”
“Hoje estão sentados num lugar de alto ensino, e altos aprendizes serão.”
O teatro como espaço de expressão e sensibilidade artística
Durante os cinco anos seguintes, experimentei uma forma de aprendizagem diferente, que acabou por ser mais rica, em parte porque a escola continuava a ser de um só sexo. As relações e os laços que surgiram na Lewis Boys’ School, os interesses partilhados e a ausência de vergonha associada ao facto de não haver raparigas por perto — tudo isso teria sido impossível numa escola mista. Não sou o único a pensar assim.
Um estudo de 2010 da Universidade da Virgínia concluiu que a ausência de raparigas permitia aos rapazes desenvolverem-se sem a pressão de se ajustarem a um estereótipo masculino. Os alunos do estudo não sentiam necessidade de se conformar a algum “código de rapazes” nem de esconder as suas emoções para serem um “homem a sério”.
Eu próprio vivi isso na primeira pessoa. Ao contrário da maioria das escolas britânicas, por exemplo, a Lewis Boys’ School fazia com que o teatro fosse obrigatório até ao GCSE. Pode parecer fantasioso, mas vi alguns dos rapazes mais “duros” dos Vales subirem ao palco para ensaiar falas, criar coreografias de dança e aproveitar a oportunidade de construir cenários imaginados a partir de pequenos estímulos.
Sim, depois recebiam algumas gozações dos colegas. Mas, sem colegas raparigas à frente para se envergonharem, exploravam Macbeth e Bugsy Malone à vontade. Alguns até conseguiram papéis em filmes, orientados por um antigo aluno e ator de sucesso, Craig Roberts.
Um ambiente marcado pela pobreza e pela desindustrialização
O ponto é que essas oportunidades teriam sido impossíveis fora dos muros da escola. Com a desindustrialização iniciada nos anos 70, o vírus do desemprego em massa percorreu todos os Vales, infetando praticamente toda a comunidade. Foi então que a região iniciou a sua lenta caminhada para se tornar uma das mais desfavorecidas do noroeste da Europa. Em 2025, a End Child Poverty Coalition (ECPC) informou que 36% das crianças no vale de Rhymney, núcleo da área de admissão da Lewis Boys’ School, viviam na pobreza.
Mas, na verdade, estes números não fazem justiça à miséria. Imagina, em vez disso, rapazes a chegar à escola encharcados porque os pais não podiam pagar um impermeável, ou a jogar futebol com sapatos presos por um fio invisível. São cenas que nunca esquecerei. Ou os cheiros: a humidade dos rapazes cujos pais não conseguiam ligar o aquecimento para secar os uniformes. Era uma miséria subtil, esta pobreza “branca” da classe trabalhadora, mas que por vezes te atingia na cara antes de desaparecer.
É também uma tendência nacional. Segundo o relatório da End Child Poverty Coalition, apenas 53% dos alunos britânicos brancos em idade pré-escolar com direito a refeições escolares gratuitas atingiram os padrões de desenvolvimento esperados em 2018–19. E as coisas não melhoram com a idade: apenas 16% dos estudantes britânicos brancos pobres ingressam no ensino superior aos 19 anos, a taxa mais baixa de qualquer grupo étnico, exceto os ciganos romani e os Traveller irlandeses. Não é surpreendente, entretanto, que a End Child Poverty Coalition tenha sido especialmente crítica da forma como Whitehall tem ignorado os antigos centros industriais da Grã-Bretanha, precisamente as áreas onde agora vive a maioria dos rapazes brancos da classe trabalhadora.
O estatuto económico destas crianças está frequentemente ligado à sua condição social. Embora não existam dados específicos, um relatório do Centre for Social Justice concluiu que, no quinto mais pobre das famílias brancas, apenas 12% dos pais eram casados, face a 84% no quinto mais rico. Isto sugere uma maior probabilidade de famílias monoparentais — e, de facto, muitos dos rapazes da Lewis Boys’ School não tinham figuras paternas. Não se falava muito disso, mas circulavam rumores pela escola sobre aqueles que vinham de lares desfeitos.
Ninguém se surpreendia quando esses mesmos rapazes tinham crises emocionais. Uma vez, chamaram a polícia depois de um aluno ter sido encontrado a vaguear pelo campo de râguebi com um poste de bandeira, ameaçando quem se aproximasse. Noutra ocasião, um estudante destruiu uma sala de aula depois de lhe pedirem para tirar o casaco.
Atenção aos alunos mais vulneráveis
No eram rapazes maus, mas sim jovens dentro dos quais fermentava uma raiva confusa que não conseguiam explicar. E assim recorriam aos colegas como válvula de escape, em conversas e brincadeiras que amenizavam a realidade das suas casas. Quando isso falhava — e falhava muitas vezes — voltavam-se para a sempre fiável Velha Guarda. Acima de todos, recordo um professor: o senhor Oliver, especialista em acolher sob a sua proteção os rapazes problemáticos.
Era um homem alto e magro, com o cabelo grisalho penteado em duas pequenas cortinas. Todos os dias caminhava pelos corredores como se estivesse prestes a cair para a frente, sempre com pressa, mas sem tempo para chegar. Era famoso pela sua reação aos pedidos para ver um filme. “Se não pedes, não tens!”, bramia. E assim, o carrinho com a televisão e o VHS aparecia a rolar.
Em tudo isto, o senhor Oliver fez da sua missão ser um modelo para esses rapazes, levando-os a excursões ou incentivando-os a praticar desporto e outros interesses. Lembro-me de uma vez ter-me sentido injustiçado quando um grupo de rapazes malcriados foi levado a ver boxe. “Então eu estudo e não sou recompensado?”, disse-lhe, com alguma arrogância. Ele aproximou-se e baixou a voz. “Escuta”, disse-me, “estes rapazes precisam disto mais do que tu. Tem um pouco de paciência e compreensão e volta a falar comigo daqui a 15 anos. Vais perceber.”
Quase exatamente 15 anos depois, percebo. Muitos dos rapazes do senhor Oliver saíram da Lewis Boys’ School transformados em jovens centrados — e, mais uma vez, não tenho a certeza de que teriam recebido a mesma atenção se estivessem rodeados de raparigas. Esquece os argumentos psicológicos: com mais alunos, os recursos simplesmente não chegam para se focar em quem mais precisa. Bem, em breve veremos se tenho razão.
A Lewis Boys’ School, agora The Lewis School, funciona como instituição mista desde setembro de 2025. E, até agora, parece ser um sucesso. As suas publicações nas redes sociais mostram raparigas e rapazes a sorrir e a aprender juntos pela primeira vez. A nova turma não conhecerá outra realidade, claro, e dentro de quatro anos o ensino diferenciado parecer-lhes-á tão estranho como me parecia a mim estudar com raparigas.
E, sendo justos, há uma razão pela qual as escolas só de rapazes e só de raparigas, tanto públicas como privadas, estão em declínio. É um sistema arcaico, que destoa numa época em que até 91% das pessoas no Ocidente acredita que homens e mulheres são iguais. As escolas mistas estão a impulsionar este progresso, e os estudos mostram que os rapazes e raparigas que partilham a sala de aula estão mais bem preparados para ambientes mistos no mundo real.
O debate sobre a educação mista no século XXI
Quizá soy testarudo, y el pasado se deforma con el paso del tiempo. Y sí, las experiencias individuales difieren. Pero cuando vuelvo a pensar en mis años escolares, no puedo evitar sonreír. Intento imaginar cómo habrían sido mis años de adolescencia en una escuela con chicas, y encuentro un lugar sin escenario de teatro, un lugar sin la oportunidad de explorar el arte y el lenguaje sin miedo. Más aún, encuentro un lugar sin historia, un lugar sin el sentido de un pasado grandioso.
Imagino ese mundo y no es más luminoso. Algo, más bien, se pierde: la camaradería, la hermandad, los años de reflexión ahora que mis amigos y yo nos acercamos a los 30. Pienso en la angustia de mi yo adolescente y me doy cuenta de la suerte que tuvo al vivir algo que ahora se ha perdido para siempre. Miro atrás y desearía poder decirle que saboreara esos momentos, que pensara menos en la ausencia de chicas y más en un mundo que ya empezaba a cambiar. Ojalá hubiera escuchado más atentamente las palabras que oyó aquella mañana lluviosa de septiembre: Ni Ddychwel Doe — o amanhã nunca volta.
Iguais e Diferentes – Nova Educação Diferenciada
Iguales y Diferentes, Equal and Different, é uma associação promovida por famílias, antigos alunos e professores, cujo objetivo é promover o pluralismo educativo através da divulgação e do apoio ao modelo de educação diferenciada por sexos em condições de igualdade, tanto a nível nacional como internacional.
Na Iguales y Diferentes procuramos dar resposta à singularidade de cada pessoa, superar os estereótipos de género, reduzir o insucesso escolar e avançar na equidade educativa.
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Fuente: https://unherd.com/2025/11/well-miss-the-eton-of-the-valleys/
