A transformação de escolas de educação diferenciada em estabelecimentos de ensino misto está a intensificar-se na sequência das reformas educativas do Governo britânico, enquanto diretores e especialistas alertam para uma possível perda de pluralismo e de liberdade de escolha para as famílias.
A educação diferenciada no Reino Unido atravessa um dos períodos de maior transformação das últimas décadas. Cada vez mais escolas independentes que, durante anos, acolheram exclusivamente rapazes ou raparigas estão a optar por tornar-se estabelecimentos de ensino misto, uma tendência que vários responsáveis pela educação atribuem ao novo contexto económico resultante das políticas do Governo trabalhista, em particular após a introdução do IVA sobre as propinas escolares.
As mudanças não estão apenas a transformar o panorama educativo britânico, como também reacenderam o debate sobre a diversidade dos modelos educativos e as consequências que poderá ter o desaparecimento progressivo das escolas de educação diferenciada.
Diminui o número de escolas de educação diferenciada
Um estudo publicado pelo iNews e divulgado pela Independent School Management revela que existem atualmente pelo menos menos 28 escolas independentes de educação diferenciada do que em 2024.
Entretanto, o número de escolas de ensino misto aumentou de 1.155 para 1.227 no mesmo período.
Esta tendência coincide com uma diminuição do número de alunos no setor independente. Segundo dados do Independent Schools Council (ISC), as escolas exclusivamente femininas registaram a maior quebra nas matrículas: as inscrições diminuíram 4%, em comparação com os 3,8% verificados nas escolas mistas.
Vários diretores consideram que a pressão económica resultante da aplicação do IVA às propinas escolares está a acelerar a transição de muitas escolas para o ensino misto, como estratégia para alargar a sua potencial base de alunos.
«Um setor educativo menos diverso e mais pobre»
Um dos responsáveis que manifestou publicamente a sua preocupação foi o Dr. Stephen Burley, diretor da King’s High School (Warwick), uma escola independente exclusivamente para raparigas.
Burley, que anteriormente dirigiu escolas de ensino misto, considera que o desaparecimento das escolas de educação diferenciada representa uma perda para o conjunto do sistema educativo.
«Preocupa-me que estejamos a caminhar para um setor do ensino independente menos diverso e mais pobre devido às mudanças introduzidas pelo Governo.»
Na sua opinião, a diversidade de modelos educativos constitui um dos principais valores do sistema britânico, oferecendo às famílias a possibilidade de escolher o ambiente educativo que melhor responde às necessidades de cada aluno.
Especial preocupação com as alunas com necessidades educativas especiais
Burley alerta ainda para o facto de alguns grupos de estudantes poderem ser particularmente afetados. Segundo explica, muitas raparigas com necessidades educativas especiais e deficiência (SEND – Special Educational Needs and Disabilities) encontram nas escolas exclusivamente femininas um ambiente mais ajustado às suas necessidades.
Em muitos estabelecimentos de ensino especializados, os rapazes são maioritários. Por isso, a existência de espaços educativos concebidos especificamente para raparigas pode favorecer tanto o seu bem-estar como o seu desenvolvimento académico, pessoal e social.
Wimbledon reflete uma tendência nacional
A evolução do distrito londrino de Wimbledon ilustra como esta transformação se está a estender também a escolas com uma longa tradição de educação diferenciada.
Um dos casos mais significativos é o da King’s College School, fundada em 1829 como uma escola exclusivamente para rapazes, que anunciou a integração gradual de alunas no ensino preparatório a partir de setembro de 2027.
Esta mudança segue uma trajetória semelhante à da Willington Prep, que, após mais de um século como escola de rapazes, passou a ser totalmente mista em 2020.
Se este processo se concretizar, Wimbledon deixará de ter uma escola independente exclusivamente masculina, mantendo, contudo, uma escola independente apenas para raparigas: a Wimbledon High School, pertencente ao Girls’ Day School Trust (GDST).
As vantagens defendidas pelas escolas de raparigas
O debate não se centra apenas em questões económicas. Diz também respeito às diferentes conceções sobre qual é o ambiente educativo mais adequado para determinados alunos.
A diretora da Wimbledon High School, Fionnuala Kennedy, defende que as escolas exclusivamente femininas proporcionam um espaço onde as alunas podem desenvolver a sua autoconfiança sem se sentirem condicionadas por estereótipos sociais.
Nas suas palavras:
«Dizem-me frequentemente que as escolas mistas representam melhor o “mundo real”. Mas, para muitas raparigas e mulheres, o mundo real ainda não é um lugar onde vivamos uma verdadeira igualdade. Enquanto as alunas descobrem quem querem ser, é extremamente benéfico fazê-lo num ambiente onde as raparigas são sempre a prioridade e onde as suas vozes são sempre ouvidas.»
Diversos estudos promovidos pelo Girls’ Day School Trust (GDST) sustentam que as alunas de escolas exclusivamente femininas demonstram níveis mais elevados de autoconfiança, assumem com maior frequência posições de liderança e participam em maior número nas áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), tradicionalmente mais associadas aos rapazes.
Um debate sobre o pluralismo educativo
A conversão de numerosas escolas de educação diferenciada em estabelecimentos de ensino misto está a gerar um debate que vai muito além da organização interna das escolas.
Para alguns responsáveis pela educação, a questão principal não consiste em decidir qual é o modelo superior, mas sim em preservar um sistema suficientemente diversificado para que as famílias possam escolher entre diferentes opções pedagógicas.
A redução do número de escolas de educação diferenciada poderá limitar essa liberdade de escolha e diminuir o pluralismo de um sistema educativo que, historicamente, tem conciliado diferentes modelos de escolarização.
Iguales y Diferentes – Nova Educação Diferenciada
A Iguales y Diferentes – Equal and Different é uma associação promovida por famílias, antigos alunos e professores, cuja missão é promover o pluralismo educativo a través da divulgação e do apoio ao modelo de educação diferenciada por sexo, em condições de igualdade, nos âmbitos nacional e internacional.
Na Iguales y Diferentes, procuramos responder à singularidade de cada pessoa, superar os estereótipos de género, reduzir o insucesso escolar e promover uma maior equidade educativa.
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Fontes
Independent School Management – Number of single-sex independent schools falls, Chloe Lauder.
https://www.independentschoolmanagement.co.uk/news/number-of-single-sex-independent-schools-falls/
iNews – Análisis sobre la evolución de los colegios de educación diferenciada y el impacto del IVA en las cuotas escolares.
https://inews.co.uk/
Independent Schools Council (ISC) – Datos de matrícula y censos anuales del sector independiente.
https://www.isc.co.uk/
London Now – Hannah Richards. Young Reporter: Single-sex or co-ed? How Wimbledon schools are changing (31 de enero).
https://www.london-now.co.uk/
Girls’ Day School Trust (GDST) – Investigación y evidencia sobre la educación de las niñas.
https://www.gdst.net/
