La transformación de colegios de educación diferenciada en centros mixtos aumenta tras las reformas educativas del Gobierno británico, mientras directores y expertos alertan de una posible pérdida de pluralidad y libertad de elección para las familias.
La educación diferenciada en el Reino Unido atraviesa uno de los momentos de mayor transformación de las últimas décadas. Cada vez más colegios independientes que durante años escolarizaron exclusivamente a chicos o a chicas están optando por convertirse en centros mixtos, una tendencia que diversos responsables educativos atribuyen al nuevo contexto económico derivado de las políticas del Gobierno laborista, especialmente tras la introducción del IVA a las cuotas escolares.
Los cambios no solo están modificando el mapa educativo británico, sino que también han reavivado el debate sobre la diversidad de modelos educativos y las consecuencias que puede tener la desaparición progresiva de los colegios de educación diferenciada.
Desciende el número de colegios de educación diferenciada
Un análisis publicado por iNews, recogido por Independent School Management, muestra que actualmente existen al menos 28 colegios independientes de educación diferenciada menos que en 2024.
Mientras tanto, el número de colegios mixtos ha aumentado de 1.155 a 1.227 en el mismo periodo.
La tendencia coincide con una disminución de la matrícula en el sector independiente. Según datos del Independent Schools Council (ISC), los colegios exclusivamente femeninos han experimentado el mayor descenso de alumnado: las matriculaciones han caído un 4 %, frente al 3,8 % registrado en los centros mixtos.
Diversos directores consideran que la presión económica derivada de la aplicación del IVA sobre las cuotas escolares está acelerando la conversión de muchos centros a la coeducación como estrategia para ampliar su base potencial de estudiantes.
«Un sector menos diverso y más pobre»
Uno de los responsables que ha mostrado públicamente su preocupación es Dr. Stephen Burley, director de King’s High School (Warwick), un colegio independiente femenino.
Burley, que anteriormente dirigió colegios mixtos, considera que la desaparición de centros de educación diferenciada supone una pérdida para el conjunto del sistema educativo.
«Me preocupa que estemos avanzando hacia un sector independiente menos diverso y más pobre debido a los cambios del Gobierno.»
A su juicio, la diversidad de modelos educativos constituye uno de los principales valores del sistema británico y ofrece a las familias la posibilidad de elegir el entorno que mejor responde a las necesidades de cada alumno.
Especial preocupación por las alumnas con necesidades educativas especiales
Burley advierte además de que algunos grupos de estudiantes podrían verse especialmente afectados.
Según explica, muchas niñas con necesidades educativas especiales y discapacidad (SEND) encuentran en los colegios exclusivamente femeninos un entorno más adaptado a sus necesidades.
En muchos centros especializados, los niños son mayoría, por lo que disponer de espacios educativos pensados específicamente para las niñas puede favorecer tanto su bienestar como su desarrollo académico y personal.
Wimbledon refleja una tendencia nacional
La evolución del distrito londinense de Wimbledon ilustra cómo esta transformación se está extendiendo también a colegios con una larga tradición de educación diferenciada.
Uno de los casos más significativos es el de King’s College School, fundado en 1829 como colegio masculino, que ha anunciado la incorporación gradual de alumnas en su etapa preparatoria a partir de septiembre de 2027.
El cambio sigue una trayectoria similar a la de Willington Prep, que tras más de un siglo como colegio de chicos pasó a ser completamente mixto en 2020.
Si el proceso culmina, Wimbledon dejará de contar con un colegio independiente exclusivamente masculino, mientras que continuará existiendo un centro independiente solo para chicas: Wimbledon High School, perteneciente al Girls’ Day School Trust (GDST).
Las ventajas que defienden los colegios de chicas
El debate no gira únicamente en torno a cuestiones económicas. También afecta a las distintas concepciones sobre cuál es el entorno educativo más adecuado para determinados alumnos.
La directora de Wimbledon High School, Fionnuala Kennedy, defiende que los colegios exclusivamente femeninos ofrecen un espacio donde las alumnas pueden desarrollar su confianza sin verse condicionadas por estereotipos sociales.
En sus palabras:
«Con frecuencia me dicen que los colegios mixtos representan mejor el ‘mundo real’. Pero, para muchas niñas y mujeres, el mundo real todavía no es un lugar donde experimentemos una verdadera igualdad. Mientras las alumnas descubren quién quieren ser, resulta enormemente beneficioso hacerlo en un entorno donde las chicas siempre son la prioridad y donde sus voces siempre son escuchadas.»
Diversas investigaciones promovidas por el Girls’ Day School Trust sostienen que las alumnas de colegios femeninos muestran mayores niveles de confianza, asumen con más frecuencia puestos de liderazgo y participan en mayor medida en asignaturas STEM tradicionalmente masculinizadas.
Un debate sobre pluralidad educativa
La conversión de numerosos colegios diferenciados en centros mixtos está generando un debate que trasciende la organización interna de las escuelas.
Para algunos responsables educativos, la cuestión principal no consiste en decidir qué modelo es superior, sino en preservar un sistema suficientemente diverso como para que las familias puedan elegir entre distintas opciones pedagógicas.
La reducción del número de colegios de educación diferenciada podría limitar esa capacidad de elección y reducir la pluralidad de un sistema educativo que históricamente ha combinado distintos modelos de escolarización.
Iguales y Diferentes – Nueva Educación Diferenciada
Iguales y Diferentes, Equal and Different, es una asociación promovida por familias, alumni y profesores que tienen como fin promover el pluralismo educativo, mediante la difusión y apoyo del modelo de educación diferenciada por sexos en condiciones de igualdad, en los ámbitos nacional e internacional.
En Iguales y Diferentes buscamos dar respuesta a la singularidad de cada persona, superar los estereotipos de género, reducir el fracaso escolar y avanzar en la equidad educativa
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Fuentes
Independent School Management – Number of single-sex independent schools falls, Chloe Lauder.
https://www.independentschoolmanagement.co.uk/news/number-of-single-sex-independent-schools-falls/
iNews – Análisis sobre la evolución de los colegios de educación diferenciada y el impacto del IVA en las cuotas escolares.
https://inews.co.uk/
Independent Schools Council (ISC) – Datos de matrícula y censos anuales del sector independiente.
https://www.isc.co.uk/
London Now – Hannah Richards. Young Reporter: Single-sex or co-ed? How Wimbledon schools are changing (31 de enero).
https://www.london-now.co.uk/
Girls’ Day School Trust (GDST) – Investigación y evidencia sobre la educación de las niñas.
https://www.gdst.net/
