Las dificultades económicas están suponiendo un reto enorme para muchas escuelas privadas: el coste de la matrícula, aumentado por los impuestos en determinados casos, las hace inaccesibles para algunas familias. Sin embargo, muchas escuelas de Educación Diferenciada buscan la manera de seguir fieles a su modelo pedagógico.
Mientras algunas escuelas diferenciadas han tratado de absorber un porcentaje de los costes de matrícula, otras han buscado formas de aumentar su número de alumnos, como convertirse en escuelas mixtas.
A pesar de este cambio, ha supuesto la entrada de niñas en varios colegios hasta ahora solo para niños, existen colegios solo para niñas que están decididos a preservar sus tradiciones de educación diferenciada, como St. Hilda’s en Harpenden y el instituto femenino St. Albans. Daniel Sayers, director de St. Hilda’s, afirma que el impacto del IVA ha sido prácticamente nulo para ellos: „Ningún padre ha querido hablar conmigo al respecto, y si ha surgido en las conversaciones, ha sido de forma natural, no forzada”. Mi única opinión es que en una ciudad como Harpenden, el nivel de riqueza general es tal que no afecta realmente a la gente, y la mayoría de quienes lo han mencionado simplemente han dicho que es un impuesto.
Es cierto que en Harpenden, el nivel económico medio amortigua el impacto del impuesto; pero, obviamente, sí se ha notado y mucho en otros lugares. En bastantes escuelas secundarias independientes algunos alumnos no pasan al bachillerato por el coste de la matrícula, cuando en otros años sí lo habrían hecho.
Sayers está orgulloso de haber dado una respuesta mesurada y cuidadosamente elaborada a la situación: “Nos hemos unido a la Asociación de Escuelas de Niñas y ahora soy el presidente regional de la Asociación de Escuelas Independientes, lo que me da un poco más de peso a la hora de promover nuestra visión y participar”.
Además, elaboraron un plan de comunicación para llegar a su público propio y a toda la sociedad. „Era muy importante transmitir ese mensaje, lo que hicimos a través de las redes sociales y a nuestros padres para que pudieran difundir que todo está bien aquí. Y muchos de nuestros antiguos padres se apresuraron a enviar mensajes de apoyo a través de las redes sociales”.
A diferencia de muchas otras escuelas independientes, St. Hilda’s es una escuela privada. Fundada en 1891, se convirtió en sociedad anónima en 1977 y actualmente está administrada por una Junta de Directores, aunque sigue siendo propiedad de la familia Hutchinson, que la adquirió en 1950. Esto, de alguna manera, ha protegido a la escuela del impacto de muchos de estos recientes golpes financieros.
El apoyo de los padres es clave
En St. Hilda’s son tan conscientes de los desafíos y están tan familiarizados con ellos como cualquier otro. Están convencidos de que una de las cosas realmente positivas es que tienen mucha suerte de contar con padres brillantes que les apoyan mucho y se involucran mucho, y esto, de alguna manera, les ha entrelazado aún más.
Sayers cuenta que los comentarios de los padres de St Hilda’s con los que ha hablado respaldan su pensamiento: “Hace un par de semanas tuvimos un concurso de la Asociación de Padres y el presidente se puso de pie al final y me dio las gracias por mantenerme firme en la defensa de la educación de las niñas y ser fiel a quienes son, y esas palabras recibieron un gran aplauso de los demás padres”.
Afirma, además, que ha sido consciente de la importancia de adoptar un enfoque positivo y proactivo en la publicidad de St. Hilda’s: „Hemos publicado un anuncio con un texto muy cuidado, simplemente celebrando el hecho de que nos enorgullecemos de ser un colegio de niñas y de que llevamos más de 130 años educando a niñas. Creo que una de nuestras principales ventajas es que realmente entendemos a las niñas, porque de eso se trata nuestro negocio”.
Su otro punto importante es que hay que ser fiel a la propuesta única de venta. Entiende que, al fin y al cabo, todos dirigen un negocio, pero los colegios masculinos que se están volviendo mixtos están perdiendo su esencia, ya que están desechando todo lo que representaron, en algunos casos durante cientos de años.
Razones para la educación diferenciada
Sayer tiene buenas razones para no adoptar la coeducación: „Llevo más de 20 años educando a niñas y creo que obtienen mejores resultados académicos en escuelas diferenciadas. Tienen más confianza en sí mismas porque se eliminan esos estereotipos de género; están mucho más preparadas para ser aventureras y abordar la ciencia, la tecnología y ese tipo de temas, lejos de los chicos. Creo que es muy importante que las niñas se inspiren en esas materias, pensando en sus perspectivas profesionales y sus opciones de futuro”.
“Por otro lado -añade-, creo que los niños están mucho más preparados para abordar las artes creativas y el teatro, la música, ese tipo de cosas, de una manera más valiente”, en los colegios diferenciados: “En mi calidad de ISA, he viajado mucho y he visto la educación diferenciada por sexos en acción y creo que está demostrado que los niños se sienten más cómodos haciendo esas cosas cuando las niñas no están presentes”.
El director de St. Hilda’s opina que se hace falta un cambio pedagógico enorme cuando se opta por una educación mixta, y no cree que eso se haya tenido en cuenta suficientemente en las circunstancias actuales: „Creo que somos reconocidos por ayudar a las niñas a alcanzar un alto nivel académico y por ayudar a las que tienen dificultades para confiar en sí mismas, especialmente en esta época en la que vivimos, donde la autopercepción es un factor importante, y eso no va a cambiar. Se trata de creer en lo que haces bien”.
Transparencia sobre los motivos para pasar a la coeducación
Amber Waite, directora del St. Alban Education Group (STAEG), coincide en que algunas escuelas se han apresurado a adoptar un modelo mixto: “Creo que ha habido mucha prisa en adoptar un modelo mixto y, honestamente, no digo que no sea una opción, pero no he visto buenos argumentos a favor de ninguna escuela que haya tomado esa decisión”.
En su opinión, solo hay dos razones para adoptar un modelo mixto y socavar todo lo que tu escuela ha defendido, sin importar el tiempo que haya transcurrido: “Una es financiera y, si estás tomando esa decisión, creo que debes ser bastante honesto con la comunidad escolar y decirles que, en realidad, al optar por un modelo mixto, significa que, con suerte, puedes mantener un mínimo crítico de alumnos”.
La otra razón es cambiar la cultura. „Puede ser una cultura de resultados -dice Waite-, porque sabemos que existe una brecha entre el rendimiento de las niñas y el de los niños, y cuando se incorporan las niñas a la mezcla, a veces se obtiene ese impulso en los resultados de los chicos”.
También puede ser una forma de diluir una cultura masculina tóxica; pero a menos que realmente se llegue a la raíz de esa cultura, tener chicas allí no cambia la cultura, solo atrae a las víctimas de esa cultura.
A Waite le „gustaría ver un poco más de transparencia sobre por qué se están implementando estos cambios, porque o bien estas escuelas lo hacen por dinero, o bien por cultura, o bien han tenido una revelación profunda y han decidido que lo que han defendido durante los últimos 80, 100 o 500 años ya no es aceptable”. Y esto último es muy difícil de vender.
La directora de STAEG considera importante que las escuelas sigan ofreciendo una amplia gama de opciones. „Una de las verdaderas ventajas del sector independiente -asegura- es que ofrecemos opciones a los padres que, de otro modo, se verían limitados por la oferta de su zona. Limitar la elección es de hecho una violación de los derechos humanos fundamentales, que es el derecho a elegir en educación, y creo que eso es realmente importante”.
Los beneficios de la Educación diferenciada para las niñas
“Creo que las niñas necesitan tener un espacio donde no estén sujetas al sexismo y los prejuicios sociales arraigados, y en una escuela de niñas, no hay otra opción para ellas que asumir todos los roles. Por lo tanto, el hecho de que sea un entorno de un solo sexo significa que están protegidas de los aspectos de discriminación y sexismo que están completamente fuera de su control”, dice Waite.
„Enseñamos STEM, las niñas practican STEM. Ofrecemos oportunidades de liderazgo para niños, todas ellas aprovechadas por mujeres y niñas. Necesitamos que las personas se pongan de pie y representen a sus pares. Como todas son niñas, esas representantes serán mujeres jóvenes”.
Esto no significa que no puedan lidiar con los prejuicios cuando salen a lo que se suele llamar el mundo real. Simplemente significa que, en esos años de formación, cuando deciden quiénes son, en qué son buenas, qué les importa y los cambios que quieren generar en el mundo, al tomar esas decisiones, se crea un entorno libre de discriminación arraigada.
Luego, cuando van a la universidad, para muchas es la primera vez que ven el sexismo en acción, y les resulta un baño de agua fría. Piensan: „¿Qué? ¿Por qué aguantas esto? Yo no voy a aguantar esto”. Waite piensa que eso las coloca en una posición mucho más favorable para defender sus derechos y a otras mujeres, porque no lo pueden tolerar.
Alianzas y anticipación para afrontar los retos
STAEG se estableció en septiembre pasado mediante la fusión de St Albans High School for Girls, tanto de último año como de preparación, con Stormont School en Potters Bar para formar una nueva fundación.
STAEG previó con tiempo el impacto del IVA, tenía claro que se trata de ser una empresa bien gestionada, no solo de una escuela de primera. “Estamos viendo un mayor porcentaje de nuestras niñas que abandonan el año 11 y aceptan ofertas de escuelas estatales para sexto grado”, explica Waite. “Sin embargo, sabíamos que eso sucedería y no sucedió de manera catastrófica, por lo que estaba dentro de lo que habíamos presupuestado”.
Tomaron la decisión, muy bien calculada, de no bajar el nivel de la escuela: „Somos una escuela académicamente selectiva. Enseñamos a un ritmo constante y con rigor, así que no queremos bajar el listón para mantener el número de alumnos”.
Consideraron cuidadosamente cuáles serían las nuevas cifras si mantuvieran el nivel actual, no muy diferentes de lo que son ahora. „Estamos tomando la decisión deliberada de tener un número de alumnos ligeramente menor -informa-; pero con el mismo estándar que siempre hemos tenido, para que en unos años no veamos una disminución en los resultados de las niñas y no tengamos que cambiar radicalmente la naturaleza de nuestro currículo”.
Iguales y Diferentes – Nueva Educación Diferenciada
Lo que sí está claro es que la libertad de elección educativa es un derecho fundamental. Y ese derecho incluye también la posibilidad de optar por un centro que apueste por la educación diferenciada, sin que ello suponga discriminación alguna. Negar esta opción no es progresista, es restrictivo. Porque educar en libertad no es imponer un modelo único, sino permitir que cada familia encuentre el que mejor se ajusta a sus convicciones y necesidades.
Javier Tourón es catedrático de Métodos de Investigación y Diagnóstico en Educación.
Iguales y Diferentes – Nueva Educación Diferenciada
Iguales y Diferentes, Equal and Different, es una asociación promovida por familias, alumni y profesores que tienen como fin promover el pluralismo educativo, mediante la difusión y apoyo del modelo de educación diferenciada por sexos en condiciones de igualdad, en los ámbitos nacional e internacional.
En Iguales y Diferentes buscamos dar respuesta a la singularidad de cada persona, superar los estereotipos de género, reducir el fracaso escolar y avanzar en la equidad educativa
Fuentes:
Single sex school heads: ‘You have to be true to yourself’, ST Albans Times, 25 de abril de 2025
