El cerebro masculino: una comprensión revolucionaria de cómo piensan los hombres y los niños es un libro publicado en 2010 por Louann Brizendine, MD, neuropsiquiatra de la Universidad de California en San Francisco y fundadora de la Clínica de hormonas y estado de ánimo para mujeres y adolescentes.
Una cuestión que afecta a la esencia del colegio
Como contraparte de su primer trabajo importante, El cerebro femenino, El cerebro masculino explica cómo las hormonas influyen en los cerebros de los niños y los hombres durante las diferentes etapas de la vida y cómo los cambios neurológicos y hormonales dan forma e influyen en las tendencias de las acciones, los sentimientos, los pensamientos y los intereses de los niños. Las hormonas son sustancias químicas que se producen en una parte del cuerpo cuya acción afecta a una parte diferente del cuerpo. Según Brizendine, las hormonas testosterona, vasopresina y sustancia inhibidora de Müller (MIS, también llamada hormona antimülleriana, AMH) desempeñan los papeles más importantes en los hombres. En las mujeres, las hormonas estrógeno, progesterona y oxitocina se consideran las principales protagonistas.
El artículo del Dr. Joseph Lanzilotti, publicado en The Heights Forum comparte algunas reflexiones del libro de Brizendine sobre niños y hombres, con la intención de encontrar la que resulte más útil para padres y educadores profesionales. Uno de los hallazgos más significativos de la investigación de Brizendine es que «la arquitectura cerebral no está inamovible al nacer ni al final de la infancia, como se creía antiguamente, sino que continúa cambiando a lo largo de la vida» (Brizendine, 18).
Organiza sus ideas en tres etapas del desarrollo neurológico, que se abordan en los dos primeros capítulos de su libro y que son de mayor relevancia para padres y otros educadores de niños desde la infancia hasta la adolescencia tardía:
- Minipubertad (aproximadamente entre los 0 y 1 años)
- Pausa juvenil (aproximadamente de 1 a 10 años)
- La adolescencia y el fin de la pausa juvenil (aproximadamente entre los 10 y los 19 años)
Antes de profundizar en estas etapas, Lanzilotti hace unas breves salvedades respecto al modo en que presenta Brizendine algunas ideas sobre la sexualidad masculina de manera a menudo cruda y, en ocasiones, lasciva. En este sentido, pasa por alto ciertos vicios como normales e incluso los excusa como hábitos necesarios en lugar de obstáculos para el desarrollo psicosexual del hombre. Brizendine también presenta una interpretación simplista de la psicología y la fisiología masculinas, aislando en gran medida el cerebro del sistema nervioso en general. Además, su presentación se alinea con una antropología materialista y determinista, con el riesgo real de reducir el comportamiento masculino simplemente a funciones hormonales y de la biología cerebral.
La evaluación que Brizendine hace de los niños y los hombres carece de una idea sólida del hombre como determinado y libre. En su libertad, los niños y los hombres deben recibir y guiar sus impulsos biológicos en la búsqueda de la virtud. A pesar de las deficiencias de The Male Brain, el trabajo de Brizendine de catalogar y analizar una enorme cantidad de datos e investigaciones es digno de estudio, ya que contiene conocimientos útiles sobre la neurobiología que sustenta las inclinaciones y comportamientos masculinos típicos.
En este artículo, vamos a resumir el ensayo de Lanzilotti, que enlazamos al final para su consulta completa.
Los cerebros masculinos y femeninos son diferentes
En las últimas décadas, estudios han demostrado las notables diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres, diferencias que comienzan mucho antes del nacimiento. Cada niño comienza su vida siguiendo una trayectoria distinta que se intensifica con el tiempo.
Dado que la biología es una parte necesaria de quién y qué es la persona humana, los padres y educadores se beneficiarán enormemente de aprender de lo que la biología nos enseña sobre el desarrollo de nuestros hijos e hijas.
Según Brizendine “en general, los circuitos cerebrales en los cerebros masculino y femenino son muy similares, pero hombres y mujeres pueden alcanzar y lograr los mismos objetivos y tareas utilizando circuitos diferentes” (Brizendine, 17).
Pubertad infantil (0-1)
Durante este período de la vida temprana de un niño, «su cerebro se nutre de los mismos altos niveles de testosterona que en un hombre adulto. Y es esta testosterona la que ayuda a estimular el crecimiento muscular del niño y mejora sus habilidades motoras, preparándolo para el juego brusco» (Brizendine, 25).
Pausa juvenil (1-10)
Aunque se necesitan más estudios, los investigadores han conjeturado que la «hormona MIS podría formarse y alimentar sus circuitos cerebrales específicos para varones durante este período de diez años, aumentando su comportamiento exploratorio y el juego brusco» (Brizendine, 25-26). Durante esta etapa de la vida de un niño, es importante que los padres sepan que:
- Los niños son particularmente impresionables a las ideas de masculinidad y hombría.
Durante la pausa juvenil, los niños se aíslan naturalmente de las niñas y juegan en un mundo de niños con reglas hechas por niños para niños. Brizendine escribe: «Durante la pausa juvenil, los niños imitan a sus padres, tíos y primos mayores» (Brizendine, 32-33). Por ello, es fundamental que los niños tengan la oportunidad de estar cerca de hombres que representan lo mejor de la masculinidad. La presencia de hombres como maestros, entrenadores y mentores es fundamental en esta etapa de su desarrollo.
- Los cerebros de los niños los preparan para jugar, pelear, defender su territorio y competir.
Estudios han demostrado que los niños dedican el 65 % de su tiempo libre a actividades competitivas, mientras que las niñas solo dedican el 35 % a este tipo de actividades (cf. Brizendine, 29). Según Brizendine, los niños prosperan ante los desafíos y consideran la derrota como «inaceptable» (Brizendine, 31). Los estudios han demostrado que las niñas «se turnan veinte veces más a menudo que los niños» mientras juegan (Brizendine, 29).
Durante la pausa juvenil, los niños participan en juegos mucho más físicos que las niñas. Estas son formas naturales de agresión que proporcionan a los niños una gran descarga de dopamina en sus cerebros, creando una gratificante sensación de bienestar y placer. Brindarles espacio y tiempo para estas actividades puede contribuir a su salud y bienestar, y es crucial para el desarrollo de los varones. Entender que este comportamiento es parte integral del desarrollo masculino puede ayudar a los educadores a preparar entornos en los que los niños puedan prosperar, como los espacios al aire libre. Asimismo, es importante que los juegos de los niños incluyan la competición, con ganadores y perdedores reales.
- Los niños están en sintonía con el movimiento: se mueven ellos mismos, mueven cosas y observan cosas que se mueven.
Los científicos solían pensar que este comportamiento estereotipado de los niños era resultado de la socialización, pero ahora sabemos que la mayor motivación para el movimiento está biológicamente conectada al cerebro masculino» (Brizendine, 22).
- Los niños están preparados para la cognición encarnada .
Los niños tienen una necesidad natural de movimiento físico, lo cual desempeña un papel crucial en su aprendizaje. Comprender esto puede ayudar a padres y maestros a comprender la necesidad de movimiento de los niños como esencial para su desarrollo cognitivo (cf. Brizendine, 37). La investigación de Brizendine puede ayudar a padres y docentes a trabajar con la naturaleza humana masculina en lugar de ir en contra de ella. El comportamiento natural de los niños es diferente al de las niñas. Tener las mismas expectativas de trabajo en grupo y cooperación en un aula compuesta por niños y niñas va en contra de la ciencia. Incluso podría ser en parte responsable del sobrediagnóstico de TDAH y otros trastornos en niños.
Adolescencia y adolescencia (~10-19)
En esta etapa se producen cambios significativos en el cerebro. Esto es lo que padres y educadores deben saber sobre esta etapa del desarrollo:
- Se despierta el interés por las chicas.
- El deseo de los niños de tener privacidad y conciencia de su propia imagen se intensifica.
- Su necesidad de dormir y hacer ejercicio aumenta.
Para quienes enseñan en aulas mixtas, puede que no sorprenda que la mayoría de las interrupciones sean causadas por chicos. Brizendine escribe que «los chicos causan el 90% de las interrupciones en el aula» y «el 80% de quienes abandonan la escuela secundaria son chicos» (Brizendine, 46). Además, en las aulas mixtas, los chicos suelen recibir «el 70% de las calificaciones D y F» (Brizendine, 46-47). Según Brizendine, muchos de los problemas que experimentan los chicos pueden aliviarse asegurándose de que hagan ejercicio y duerman lo suficiente. Según estudios, el número ideal de horas para un chico típico es de al menos diez horas, mientras que «la mayoría de los adolescentes informan que solo duermen cinco o seis horas en las noches de escuela» (Brizendine, 47).
- Las estructuras motivacionales cambian: los niños responden menos al castigo y más al refuerzo positivo.
En esencia, durante la adolescencia, los chicos experimentan un cambio drástico en el llamado «centro de recompensa» del cerebro, que ahora requiere un umbral de estímulos mucho más alto para activarse. Simplemente no responde a las circunstancias y eventos que antes les provocaban sentimientos de entusiasmo y alegría (Brizendine, 47-48).
- El umbral para la respuesta de lucha o huida disminuye.
Brizendine señala una diferencia clave entre lo que ocurre en el cerebro de niños y niñas durante la adolescencia. «La testosterona y la vasopresina alteran la percepción de la realidad de un adolescente. De forma similar, el estrógeno y la oxitocina modifican la percepción de la realidad en las adolescentes. Los cambios hormonales en la percepción de las niñas preparan sus cerebros para las conexiones y relaciones emocionales, mientras que las hormonas de los niños los preparan para comportamientos agresivos y territoriales. Al llegar a la edad adulta, estos comportamientos le ayudarán a defender y proteger agresivamente a sus seres queridos» (Brizendine, 48-49).
Conclusión
La síntesis de Brizendine de la investigación sobre niños y hombres de las últimas décadas puede ayudarnos a comprender cómo la diferencia sexual influye en la forma en que niños y hombres perciben y abordan la realidad. A la luz de lo que sabemos ahora sobre el desarrollo neurológico y hormonal de los niños, padres, maestros y administradores escolares pueden beneficiarse al mirar más allá del manejo del comportamiento y dirigirse al entorno de aprendizaje más amplio en el que se encuentran los niños a diario. Los espacios físicos, las rutinas diarias y las expectativas académicas conforman la cultura escolar. Estos no son neutrales y, por lo tanto, pueden apoyar o dificultar el desarrollo de un niño. Con esto en mente, se invita a educadores y padres a pensar de manera holística: no solo ajustando las expectativas, sino reimaginando activamente las culturas del aula y del hogar de maneras que se alineen con la forma en que los niños crecen, aprenden y se relacionan durante estos años formativos.
Iguales y Diferentes – Nueva Educación Diferenciada
Iguales y Diferentes, Equal and Different, es una asociación promovida por familias, alumni y profesores que tienen como fin promover el pluralismo educativo, mediante la difusión y apoyo del modelo de educación diferenciada por sexos en condiciones de igualdad, en los ámbitos nacional e internacional.
En Iguales y Diferentes buscamos dar respuesta a la singularidad de cada persona, superar los estereotipos de género, reducir el fracaso escolar y avanzar en la equidad educativa
Fuente: What Parents and Teachers Need to Know about The Male Brain, en The Heights Forum, 3 de mayo de 2025
